Mintha tegnap történt volna… 12.27.
1831 december 27-én indult el a Beagle nevű hajóval Charles Darwin arra a világkörüli útra, mely jelentősen meghatározta életét.
Charles Darwin 1809. február 12-én született egy Shrewsbury nevű kisvárosban, Angliában. Középiskola után Darwin 1828-ban Cambridge-be kerül, ahol teológiát tanul. Abban a korban a papi pálya keretein belül mód nyílott a természet tanulmányozására, így ismerkedik meg John Stephens Henslow-val, Cambridge-i botanika professzorral, aki maga is a természet megszállottja. Ez a barátság később meghatározó lesz Darwin életében. Tanulmányai elvégzése után Henslow ajánlására tanul geológiát, így kerül Darwin Adam Sedgwick geológus professzorhoz, akit a walesi hegyekbe vezetett expedíciójára is elkísér. Hazaérkezésekor pedig egy Henslow közvetítésével érkezett meghívó várja: Robert Fitzroy kapitány keres útitársat az Admiralitás megbízásából Dél-Amerika partjaihoz tervezett tengeri expedíciójához, mely végül 1831. december 27-én el is indult.
A háromárbocos, 27 méter hosszú Beagle 1831. december 27-én bontott vitorlát. Charles Darwin ekkor még 23 éves sem volt. A hajóút öt éven át tartott, melynek során eljutottak a Zöldfoki-szigetekre, Brazíliába, Montevideóba és Buenos Airesbe, Tűzföldre, a Falkland-szigetekre, Patagóniába, Dél-Amerika nyugati partjára, a Galapagos-szigetekre, Tahitire, Új-Zélandra, Ausztrália több városába, a Kókusz-szigetekre, Mauritiusra és Fokvárosba.
Darwin nem volt öt teljes éven keresztül bezárva a hajóra, hanem nagy kutatóutakat tett Dél-Amerikában, mialatt a hajó a hivatalos földmérői feladatok végrehajtásával foglalkozott. Darwin neve a tudományos berkekben elsősorban nem biológusként, hanem geológusként vált ismertté, mert az utazás közben főként ősmaradványokat és más geológiai mintákat küldött haza Angliába.
Chilében szemtanúja volt egy erős földrengésnek, és saját szemével látta, miként emelkedett az egykori tengerfenék a földmozgások hatására egy méterrel a partvonal fölé. Első kézből tapasztalta tehát a Lyell által a Principles of Geologyban kifejtett nézetek mellett szóló bizonyítékot. Darwin egyébként az utazására magával vitte Lyell művének első kötetét, a másodikat az expedíció közben kapta meg, a harmadik pedig 1836 októberében, hazaérkezésekor Angliában várta őt. Immár Lyell szemével látta a világot, ami alapvető hatást gyakorolt az evolúcióról vallott nézeteire is – amint élete későbbi szakaszában megfogalmazta:
„Mindig úgy éreztem, mintha a könyveim felerészben Lyell elméjéből pattantak volna elő, amiért soha nem tudtam elég hálás lenni…Mindig azt tartottam a Principles legjelentősebb erényének, hogy az megváltoztatta az ember egész gondolkodásmódját”
1836. október 2-án tért vissza Angliába. Hazaérkezésekor olyan fogadtatásban volt része, amilyenről álmodni sem mert volna. Hamarosan Charles Lyelllel is találkozott, akinek az ország legjelesebb geológusai egyikeként mutatták be.januárjában előadást tartott a Londoni Geológiai Társaságban a tengerpart Chilében megfigyelt megemelkedéséről (mint utazása legszenzációsabb felfedezéséről), ahol azon nyomban a társaság tagjává választották. Érdekes módon a Zoológiai Társasági tagságra egészen 1839-ig kellett várnia, abban az évben azonban egyúttal a Royal Societynek is tagja lett.
1837. Geológusként szerzett hírneve mellett Darwin hamarosan íróként is ismertté vált. Első munkája a Kutatási hajónapló volt, amelyben Darwin beszámolt utazása során végzett munkájáról. Darwin az úton vezetett naplói alapján hamarosan el is készült az ő részével, a könyv kiadására 1839-ben került sor A Beagle útja címmel.
Az 1839-es esztendő fontos évnek bizonyult Darwin életében – 30 éves lett, megjelent a Journal, a Royal Society tagja lett és feleségül vette unokatestvérét, Emma Wedgwoodot. Charles és Emma házassága hosszú és boldog volt, amit csak Darwin betegeskedése és több gyermekük korai halála árnyékolt be.
Darwin számára a családi élet stabil lelki hátteret jelentett, azonban ebben az időszakban kezdett erejét elszívó betegségek sorozatával küszködni, melyek okát soha nem sikerült pontosan kideríteni. Valószínűleg egy a trópusokon összeszedett fertőzéssel állhattak összefüggésben.
Fotó: Europress/Getty