Pekingben a kelet-ázsiai vezetők csúcstalálkozóján vett részt Obama elnök, aki Naypidawban az Asean csúcs vendége. A szervezetet eredetileg a kommunista terjeszkedés ellen hozták létre az Egyesült Államok szövetségesei. Ma is ez az egyik fő szempont, bár a fenyegetést ma már egyértelműen kínainak hívják. Időközben ugyanis három kommunista állam is az Asean tagja lett: Vietnam, Laosz és Kambodzsa vezetői is ott vannak Mianmarban. Ők is tartanak Kínától. Vietnam nemrég őrnaszádokat vásárolt Indiától, hogy megerősítse parti védelmét. Vietnamnak és Kínának területi vitái vannak egyes szigetek és tengeri területek hovatartozásáról.
Kik az Asean tagjai? Az imént említett három kommunista államon kívül a térség dinamikusan fejlődő nagyhatalma: Indonézia, mely a maga 240 millió lakosával a világ negyedik legnépesebb országa. Ezenkívül Malajzia, Szingapúr, Brunei, a Fülöp szigetek és a vendéglátó állam: Mianmar. A házigazda sokáig elzárkózott a világtól olyannyira, hogy a fővárost északra telepítette az uralkodó hadsereg 2006-ban, amikor amerikai támadástól tartottak. Ma viszont Obama díszvendég Naypidawban. Ott négyszemközt tárgyal Thein Sein elnökkel, aki nemrég még tábornoki egyenruhában Mianmar diktátora volt. Ma civilben jár, és a demokráciára esküszik, de a valóságban a rendszer csak nagyon lassan változik.
Erre hívja majd fel Obama figyelmét a helyi ellenzék legendás, Nobel békedíjas alakja: Aung San Suu Kyi. A bátor politikus asszony sokáig börtönben és háziőrizetben volt. Ma már szabad, de politikai aktivitását korlátozzák: az elnökválasztáson nem vehet részt, nehogy a vetélytársa legyen Thein Sein elnöknek.
Obama már eddig is többször hangsúlyozta: Washingtonból nézve a világot, a 21. század Ázsia évszázada lesz. Ezért tárgyalt a kelet-ázsiai vezetőkkel Pekingben, és ezért vesz részt most az Asean csúcstalálkozón Mianmarban, ahol három éven belül már másodszor jár.