Juan Carlos Varela a Panamai Párt színeiben a szavazatok 39 százalékát kapta meg. Az amerikai diplomával rendelkező mérnök, Juan Carlos Varela 51 éves, akárcsak elődje, ő is konzervatív beállítottságú, ő is nagyvállalkozó és ő is sokáig emigrációban élt. De ami a legfontosabb: Martinelli elnök legádázabb ellensége, aki azt ígérte a választások előtt és megválasztását követően is, hogy olyan kormánya lesz az országnak, amely nem üzletet lát Panama irányításában, hanem szolgálja azt.
Varela ígéretekben nem fukarkodó kampányának része volt a korrupció elleni harc, amely rosszul csengett a meglévő hatalom fülében és azt mondják róla, hogy bár konzervatív liberális nézeteket vall, ugyanakkor vannak szociális indíttatású tervei is.
Mielőtt összeveszett volna Martinelli elnökkel, híve volt a ,,100 pro 70″ elnevezésű programnak, vagyis hogy azok, akik betöltötték a 70. életévüket, kapjanak havi 100 dollár támogatást. S népszerűségét – legalábbis a látszat kedvéért – az is növelte, hogy alelnöke egy hölgy lesz: Isabel Sain Malo, a nemzetközi jog szakértője.
Az új elnök családja a hagyományos nemzeti oligarchia képviselője, felmenői között képviselők, miniszterek és a háromszor megválasztott Arnulfo Arias elnök számos tanácsadója van.
Martinelli kormányában Varela alelnök és külügyminiszter is volt, mielőtt 2011-ben szakítottak: Martinelli le akarta mondatni, mivel ,,nem csinált semmit” Varela viszont korrupciós kormányzati ügyeket akart kivizsgálni. Nem mondott le, de a kormánytagok kiközösítették, inzultálták, végül bíróság elé állították és 21 millió dollárt kértek tőle az általa okozott károk fejében. A vádat végül visszavonták, de a két ,,államférfi” között a viszony egyszer s mindenkorra megromlott.
Varela a közvéleménykutatásokban a harmadik volt és amit nem várt senki az ország irányítói között, megtörtént: megszerezte a hatalmat.