A La Macarena város közelében található víz mesei szépségével kiérdemelte „a folyó, mely a paradicsomba vezet”, „a világ legszebb folyója”és más dícsérő elnevezéseket.
Az év nagy részében olyan, akár bármely másik folyó, de egy rövid ideig csodás színekben pompázik. Szeptember és november között a folyó igazi szivárvánnyá változik. A szivárvány színeibe öltözött mesevilág kinézetét egy, a folyóban rendkívül elterjedt, egyedi algafajnak köszönheti.
A 100 kilométer hosszan kanyargó Caño Cristales fenekén és szikláin különböző moszatok és algák élnek, melyek az év legnagyobb részében, hasonlóan az átlagos folyókban élő növényekhez, barnás-zöldes színt kölcsönöznek a víznek. Azonban a száraz és nedves évszakok közti röpke hetekben, mikor a megfelelő vízszint és hőmérséklet kialakul, a napfény hatására a Macarenia clavigera nevű algafaj kivilágosodik, és a szivárvány színeire festi folyót. A környezetet vízesések és érdekes sziklaalakzatok teszik még látványosabbá.
Ez a Macarenia clavigera adja tehát a folyóban a piros színt, ezt ellensúlyozza a kék víz, a sárga és zöld homok, valamint a több ezer árnyalat. A nedves évszakban túl magas a vízállás, a száraz évszakban viszont túl alacsony ahhoz, hogy a Macarenia clavigera elterjedjen benne. A folyó nagyon nehezen megközelíthető közúton és több évig a terrorista tevékenységek miatt sem látogatták a turisták. 2009 óta viszont ismét nyitva áll, de csak a kalandra vágyók előtt.
