Zalaquett, aki a Chilei Egyetem tanárból lett emberi jogi aktivista,két és fél hónapot töltött börtönben, majd 15 évet élt száműzetésben. Először Franciaországban, majd az Amerikai Egyesült Államokban próbált szerencsét, ahol csatlakozott az Amnesty International csapatához, és munkájával a chilei eseményekre próbálta felhívni a figyelmet.
Saját állítása szerint nem lepődött meg, amikor Pinochet erőszakkal magához vette a hatalmat, “szinte a levegőben lógott”, hogy puccs készülődik. Amikor Salvador Allende kormányát megdöntötték, Zalaquett családjával együtt biztonságosabb helyre költözött, távol a várostól, de ő maga hamarosan veszélyes munkába kezdett. Csatlakozott az egyházi segítséggel működő Comité pro Paz-hoz (Béke Egyesület), akik jogi segítséget próbáltak nyújtani a letartóztatottaknak és családjaiknak, valamint dokumentálni a visszaéléseket.
Az országban uralkodó állapotok válságosak voltak, pártokat, szakszervezeteket tiltottak be, aktivistákat vettekőrizetbe, esténként pedig kijárási tilalom korlátozta az állampolgárok szabad mozgását. Rengeteg embert tartóztattak le, akiket olyan gyűjtő táborokba zártak, mint amilyet az Estadio Nacional-ban is létesítettek.
18.000-re tehető azoknak a száma, akiket ebben, az ország legnagyobb futballstadionjában kialakított börtöntáborban tartottak fogva megalázó körülmények között. A foglyoknak élelmet és ruhát vivőrokonoknak kígyózó sorokat kellett végigállniuk, és csak remélhették, hogy azőrök át is adják azokat a szeretteiknek – mesélte José, aki személyesen is tanúja volt ilyen eseményeknek, hiszen mint ügyvéd gyakran felkértékőt a hozzátartozók, hogy kísérje előket, mivel nagy segítséget jelentett egy jogi képviselőjelenléte.
Egy évig dolgozott aComité pro Paz szervezeténél, amikor egy este megjelent nála a rendőrség. Azon a héten már 22 másik embert tartóztattak le a szervezet dolgozói közül. José Zalaquettet kihallgatták, de szerencséjére nem kínozták meg. Két és fél hónap után elengedték és utasították, hogy hagyja el az országot.Ezt ő nem vette komolyan így 13 nap múlva újra őrizetbe vették, és katonai kísérettel toloncolták ki az országból.
Pinochet rezsimje 1990-ben dőlt meg, amikor José 15 év után hazatérhetett. Ezután az emberi jogokat feltérképező Retting Bizottság kulcsfigurája lett, és részben neki is köszönhető, hogy 160 rendőrt és katonát tartóztattak le a diktatúra ideje alatt elkövetett visszaélések miatt. Ők és még sokan mások jelenleg is bírósági ítéletre várnak.
Az Amnesty International eredeti riportját José Zalaquettel, a következő linken lehet elérni:
http://www.amnesty.org/en/news/life-under-pinochet-chile-remembers-pinochet-was-stigma-chile-and-world-2013-08-07