Ghardaia Algírtól 600 kilométerre, délre, a Szahara északi szegélyén található, egyébként festőinek mondott városka. Amelynek az a sajátossága, hogy egymás mellett élnek itt az őslakos berber népcsoporthoz tartozó mozabite törzs tagjai és a bevándorolt arabok. A két etnikum között vallási különbség is van: a mozabite-ok az iszlám egyik kisebbségi szektájához, az ibadihoz tartoznak, míg a bevándorlók szunnita muzulmánok. Korábban is voltak problémák az etnikai és vallási különbözőség miatt, de az utóbbi hetekben különösen feszültté vált a helyzet. Egy mozabite fiatalember halála után utcai összecsapások törtek ki. A helyszínre látogatott az algériai kormányfő, akinek sikerült lecsillapítania az indulatokat. De csak ideiglenesen, mert az összetűzések újrakezdődtek. Most már keményebb lépésre szánta el magát a kormány és 3000 rendőrt vezényelt Ghardaiaba. Azóta több rendzavarót letartóztattak, és a rend, legalábbis látszólag, helyreállt. Egy a mozabite kisebbséghez tartozó parlamenti képviselő azt nyilatkozta, hogy valójában csak bűnbandák közötti összetűzések voltak, a két etnikum tagjai között nincs feszültség. Külső megfigyelők viszont arra emlékeztetnek, hogy az utóbbi években is voltak hasonló incidensek. A berberek, akik Algéria őslakói, a lakosság kb. 30 százalékát teszik ki. Saját nyelvüket és kultúrájukat, amely különbözik a bevándorolt és a már többségben lévő arabokétól, féltve őrzik. A berber kérdés tehát ott lappang az algériai belpolitikában és még az is lehet, hogy befolyásolhatja az áprilisi elnökválasztás kampányát és előkészületeit is.