Az ellenzéki Demokratikus Haladó Párt (DPP) színeiben induló 74 éves jogász a volt diktátor, Kamazu Banda tömörülése, a Malawi Kongresszus Párt jelöltjét előzte meg. Lazarus Chakwera 27,8 százalékot, a harmadik helyen végző ügyvezető elnök, Bingu wa Mutharika alelnöke, a néppárti Joyce Banda 20,2 százalékot szerzett.
Peter Mutharika a nemzetközi gazdasági jog, a nemzetközi jog és az összehasonlító alkotmányjog szakértőjeként évtizedekig külföldön élt és dolgozott, 1993-ban azonban hazatért Malawiba, hogy Kamazu Banda bukása után részt vegyen a fekete-afrikai ország első demokratikus alkotmányának megírásában. 2009 után igazságügyi, majd oktatási, 2011-2012-ben pedig külügyminiszter volt. A választási kampányban gazdasági reformokat ígért a súlyos szegénységben élő ország lakosainak.
A május 20-án rendezett elnökválasztás után, május 24-én már Peter Mutharika állt győzelemre, ekkor azonban Joyce Banda kiterjedt szabálytalanságokra hivatkozva érvénytelennek minősítette a választást. A malawi legfelső bíróság azonban közbelépett, majd pénteken elrendelte, hogy a választási bizottság éjfélig hozza nyilvánosságra a voksolás eredményét.
Az elnökválasztással együtt parlamenti és helyhatósági választásokat is rendeztek május 20-án.