Mukhtar Abu al-Zubyr lázadó vezér azután szólította fel híveit a szent háborúra, miután az etióp csapatok nem rég felszabadítottak néhány várost Bakool régióban, amelyeket az al Shabab fegyveresei ellenőriztek. Az offenzíva során az etiópoknak sikerült elfoglalniuk a régió fővárosát és tovább nyomultak a lázadók által megszállt területekre is. Az al Shabab vezetője azt mondta, hogy az etiópok a mostani offenzívájukkal a szomáliai népnek és az iszlám vallásnak üzentek hadat. Szerinte az etiópok az ország felosztására és kizsákmányolására készülnek. Emellett végérvényesen meg akarják szerezni az ország kikötőit, hogy tengeri kijárathoz jussnak.
Abdirashid Hashi a mogadishui székhelyű Heritage Institute for Policy Studies igazgatója szerint az al Shabab országos ellenállásra készül az etiópokkal szemben, amit 2006 és 2009 között sikerült elérniük, amikor az etióp hadsereg lerohanta az országot. Az al Shabab ekkor rendkívül népszerű volt a lakosság körében, mert az etióp katonák az offenzíva során fosztogattak, romboltak és sok civilt megöltek. Az igazgató viszont elmondta, hogy az al Shabab mára már elveszítette a támogatottságát és a hitelét a lakosság körében. Sokan ugyanis ellenzik az al Shabab könyörtelen merényleteit, amelyeknek rendszerint civilek esnek áldozatul. A lakosságnak pedig már elege van az évtizedes vérontásból és békében szeretnének már élni.
Etiópia és Szomáliai a történelem során többször is háborúzott egymással. A polgárháború óta pedig Etiópia többször is katonákat küldött az országba, hogy támogassa a központi vezetést az al Shabab radikális iszlamistákkal szemben.