A harcok éjszaka robbantak ki a Bilpam és a Jebel laktanyában. A Bilpam katonai bázis a főváros északi részén nem messze a reptértől, míg a Jebel bázis a főváros déli részén található, ahol az elnöki gárda katonái vannak elszállásolva. A dél-szudáni Sud Intézet vezetője Jok Madut Jok a Reuters hírügynökségnek azt mondta, hogy a Riek Machar volt alelnökhöz hű katonák léptek akcióba, de részleteket nem közölt. A Reuters hírügynökségnek sikerült telefonon kapcsolatba lépni a Bilpam laktanyával, ahonnan megerősítették, hogy támadás alatt vannak és a harcok jelenleg is tartanak. Az elnöki hivatal szóvivője Ateny Wek is megerősítette a harcokról szóló híreket és jelezte, hogy először az elnöki gárda katonáit támadták meg a Jebel bázison. Egy neve elhallgatását kérő személy azt mondta, hogy „lázadás” tört ki. Közben Hilde Johnson az ENSZ dél-szudáni különleges megbízottja a harcok azonnali felfüggesztését követelte a szemben álló felektől és nyugalomra szólított fel mindenkit az országban.
Dél-Szudánban rendkívül feszült a politikai légkör, miután Salva Kíír elnök még júliusban menesztette Riek Machar alelnököt a posztjáról, azt követően, hogy jelezte: indulni szeretne a következő elnökválasztáson. Machar a Nuer törzs, míg Salva Kiir elnök a rivális Dinka közösség tagja. A két etnikai törzs között rendkívül ellenséges a viszony és korábban egymás ellen is harcoltak. Meg nem erősítet híresztelések szerint Riek Machar az amerikai nagykövetségen tartózkodik, de a külképviselet cáfolta, hogy menedéket nyújtottak volna a politikus számára, akinek jelenlegi tartózkodási helye ismeretlen.