Hivatalos beszédét félretéve, mélyen meghatva szólt az afrikai menekültek tragédiájáról: “ezek az emberek a szabadságot keresték, az éhség elől menekültek, és ehelyett a halált lelték! Mindeközben sokan közömbösen nézik a sorsukat!”- hangsúlyozta Ferenc pápa. Elmondta, hogy pápaként azért választotta a Ferenc nevet, mert Assisi Szent Ferenc példáját kívánja követni, és erre buzdította a hívőket is. Külön kiemelte, hogy Szent Ferenc is a szegénységet a keresztény ember egyik legfőbb tulajdonságának tartotta.
Ferenc pápa megválasztása után először Lampedusa szigetére sietett.
Ott van Itália, sőt az egész Európai Unió egyik legnagyobb menekült tábora, ahova naponta érkeznek hajók és bárkák Afrika partjairól. Egyáltalán nem ritkák a tragédiák, de olyan súlyos katasztrófára mint a legutóbbi már régen nem volt példa: a halottak száma meghaladja a százat, az eltűnteké a 200-at. Olaszország már többször jelezte Brüsszelben: egyedül képtelen megbirkózni az Afrikából érkező menekült áradattal, és ezért az Európai Unió segítségét kérte...