Egy neve elhallgatását kérő kormányzati tisztviselő azt mondta, hogy előre megtervezett és összehangolt támadást hajtottak végre ismeretlen tettesek El-Arishban. A támadók három rendőrt lőttek le, három különböző helyen. Az egyik rendőrt a helyi TV épülete előtt, a másodikat egy hivatal, míg a harmadikat egy rendőrállomás közelében lőtték le. El-Arish az legnagyobb város a Sínai-félszigeten, nincs messze a gázai és az izraeli határátkelőktől.
A Sínai-félszigeten Hoszni Mubarak elnök bukása óta jelentősen romlott a biztonsági helyzet. Radikális iszlamista milíciák szivárogtak be a térségbe, amelyek gyakran hajtanak végre támadásokat a helyi biztonsági szervek ellen. A térségben az elmúlt hetekben mindennapossá váltak az ehhez hasonló támadások, miután a hadsereg megbuktatta Mohamed Morszi iszlamista elnököt. A hatalomátvétel óta 13 rendőrt öltek meg a térségben. Legutóbb a helyi repteret és több tucat ellenőrző pontot támadtak meg fegyveresek El-Arish közelében.