Egy neve elhallgatását kérő amerikai védelmi tisztviselő mondta el az AFP hírügynökségnek, hogy elveszítettek egy pilóta nélküli robotrepülőgépet Maliban. Az amerikai hadsereg Reaper típusú drónja éppen felderítést végzett Mali felett, amikor lezuhant. A tisztviselő azt mondta, hogy a drón vesztét műszaki hiba okozta és kizárt, hogy lelőtték volna.
Az amerikaiak február óta drónokat állomásoztatnak Niameyben, ahol egy légi bázist tartanak fenn. A drónok elsősorban adatgyűjtést és felderítést végeznek. A franciák mali katonai intervenciója idején hasznos információkkal látták el a harcoló alakulatokat. Az amerikaiak először Predator típusú drónokat állomásoztattak a térségben, de ezeket végül Reaperekre cserélték le, amelyek gyorsabbak és a hatótávolságuk is nagyobb. A niameyi légi bázison jelenleg 100 amerikai katona állomásozik. A drónok elsősorban a térségben működő radikális iszlamista terrorista szervezetek mozgását figyelik.
Franciaország egyébként nemrég bejelentette, hogy szeretné lecserélni elavult Harfrang típusú robotrepülőgépeit. A franciák jelezték, hogy Reapereket akarnak helyettük. A Pentagon még június 27-én tájékoztatta az amerikai Kongresszust, hogy 1,5 milliárd dollár értékben 16 darab Reapert adnának el a franciáknak. A Reapereket az amerikai General Atomics cég gyártja.