A hallgatók szerint az ételmérgezési incidens azt jelzi, hogy az intézmény vezetője felelőtlen, ezért azonnali eltávolítását követelték. A kórházba került diákok az egyetemen felszolgált ételtől lettek rosszul. A felsőoktatási intézmény közleményben szólította fel a hallgatókat, hogy türtőztessék magukat, mert más egyetemen is történtek hasonló incidensek. Az egyetemisták egy részét az Ain Shams kórházba ápolják, ahol a toxikológusok megállapították, hogy fertőzött hús okozta a tömeges megbetegedéseket. Hassan al-Gendi az intézmény egyik hallgatója a Reutersnek azt mondta, a botrány azután robbant ki, hogy rovarokat találtak a felszolgált zöldségek között, a rizsben pedig kukacok tekeregtek. A hallgató elmondta, hogy ezek után nem tudták szó nélkül hagyni a történteket.
Az al Azhar vezetője Ahmed al-Tayeb, aki gyakorlatilag teljhatalommal rendelkezik az intézményen belül. A diákok az ő irodáját rohanták le. Az egyiptomi főügyész vizsgálatot rendelt el az ügyben. Mohamed Morszi elnök pedig meglátogatott néhány beteg hallgatót a kórházban.