Coetzee az apartheid idején a titkos C10-es halálbrigád vezetője volt. A különleges bevetési csoport főhadiszállása Vlakplaasban volt, amely Pretoriától körülbelül 10 km-re található. A C-10 elsősorban olyan fekete aktivistákra vadászott, akik az akkor illegális szervezetnek minősülő Afrikai Nemzeti Kongresszusnak (ANC) voltak a tagjai.
1989-ben Coetzee Londonba menekült, ahol egy interjúban leleplezte a titkos C10-es csoport létezését. Coetzee később könyvet is irt az apartheid idején betöltött szerepéről és tevékenységéről. Száműzetése alatt csatlakozott az ANC-hez és hűséget esküdött Nelson Mandelának. A dél-afrikai fehérek viszont nem nézték jó szemmel, hogy Coetzee átállt, ezért többször is megpróbálták megölni. Coetzee 1994-ben tért vissza Dél-Afrikába és csatlakozott a titkosszolgálathoz, miután Mandela elnök lett.
A volt halálbrigád parancsnoka egyébként beismerte az apartheid idején elkövetett bűneit és a gyilkosságokat is, amelyekért a felelősséget is vállalta. 1997-ben a dél-afrikai Igazság és Megbékélés Bizottság végül amnesztiában részesítette.
Coetzee egy pretoriai kórházban halt meg, veseelégtelenségben.