Az algériai TV szerint az AQIM parancsnok napok óta halott. A Tigargara régióban, Mali északi részén esett el a harcokban. Az algériai adó információi szerint legalább 40 lázadó meghalt, köztük Abdelhamid Abu Zeid is. A francia védelmi minisztérium és az algériai hatóságok nem nyilatkoztak az ügyben.
Az AQIM (al Kaida az Iszlám Maghreb-ben) hivatalosan az al Kaida nemzetközi terrorista szervezet észak-afrikai szárnya. A szervezet egyik fő tevékenysége az emberrablás és főleg nyugati turisták elrablására szakosodtak, akikért több millió dolláros váltságdíjat követeltek. Az AQIM főleg a Száhel övezet sivatagos régiójában tevékenykedik. Az Ansar Dine oldalán pedig részt vett Észak-Mali megszállásában is.
A francia csapatok január 11-én avatkoztak be Maliban, miután a radikális iszlamista lázadók megindultak Bamako felé. A franciáknak és a mali kormányerőknek viszonylag gyorsan sikerült kiszorítaniuk a radikálisokat Észak-Mali fontosabb városaiból. Az iszlamista lázadók ugyanis nem vállalták a nyílt harcot és inkább sivatagi rejtekhelyeikre vonultak vissza. Mások Észak-Mali hegyvidékes területén húzták meg magukat.
Abdelhamid Abu Zeid kegyetlen ember hírében állt, számos véres merénylet kitervelője is volt. Állítólag ő végezte ki Edwin Dyer brit túszt 2009-ben és a 78 éves Michel Germaneu francia túszt 2010-ben. Robert Fowler kanadai diplomata elmondta, hogy Zeid két, vérhasban szenvedő túsztól megtagadta a gyógyszereket. Az egyiküket később egy skorpió megcsípte. Fowler tudja, mit beszél, őt is elrabolták a térségben.