A tragédiába torkolló ünnepséget Central Plateu körzetben tartották meg, a Felix Houphouet Boigny Stadionnál. Azt nem tudni, hogy a hatalmas tömeg mitől rémült meg, csupán annyit tudni, hogy a tűzijáték után pánik tört ki. Egyes hírek szerint a halálos lökdösődést az váltotta ki, hogy több ezer ember akart egyszerre kimenni a stadionból. A bejárat szűk volt, az emberek halálra taposták egymást. A halottak többsége gyermek, 8 és 15 év közöttiek. A hatóságok jelezték, hogy a halálos áldozatok száma nem végleges.
A Felix Houphouet Boigny stadion befogadó képessége 65 ezer ember. Az ünnepség az újév köszöntése mellett a megbékélés jegyében rendezték.