A csendőrökkel valószínűleg egy négyfős banda végezhetett. Korábban az előkerítésükre több páncélost és helikoptereket is mozgósítottak a tunéziai hatóságok. A négy szakállas feltűnését egy olajkút biztonsági őre is jelentette. A csendő járőrt ekkor küldték a bejelentés alapján meghatározott körzetbe, a határtól két kilométerre lévő Bou Chebka-ba. A tűzharcban a járőr parancsnoka meghalt, társai megsebesültek.
Arról hivatalosan nincs információ, hogy a négy szakállas a szalafistákhoz tartozhat-e. Az algériai-tunéziai határ több pontja gyakorlatilag az illegális fegyverkereskedők kedvelt útvonalai közé tartozik.
Az észak-afrikai diktátorok bukása után sok fegyver került szélsőséges, radikális iszlamista csoportok kezébe.