Elefántcsontpart ENSZ nagykövete elmondta, az ECOWAS olyan hadműveletet tervez Észak-Maliban, amely három szakaszból állna. Dioncounda Traore, Mali elnöke viszont azt szeretné, hogy az ECOWAS egységek csak a hadműveletek utolsó szakaszában csatlakozzanak a küzdelemhez. Traore elnök egyébként a hónap elején hivatalosan is kérte a 15 tagországból álló ECOWAS vezetését, hogy nyújtson katonai segítséget Észak-Mali felszabadításához. Bamba nagykövet viszont elmondta, hogy Traore elnök kérése nehezen lenne kivitelezhető. Értékelése szerint ugyanis nagyon bonyolult és nehéz feladat lenne, ha az ECOWAS egységei csak a hadműveletek harmadik szakaszában lépnének be a harcokba. A hadművelet harmadik fázisát egyébként az ECOWAS és a Mali Biztonsági és Védelmi Erők közösen tervezték meg. A nagykövet elmondta, hogy ebben a fázisában nagy erőket kell összpontosítani és vadászgépeket is be kell vetni. Azt viszont még mindig nem tudni, hogy a légi támogatást ki biztosítja. A
A hadművelet elkezdéséhez az ECOWAS-nak és az Afrikai Uniónak az ENSZ Biztonsági Tanácsának jóváhagyására van szüksége. Az ENSZ BT még júliusban azt kérte a két szervezettől, hogy készítsen konkrét terveket. Az ENSZ diplomatái szkeptikusak. Szerintük ugyanis ennél sokkal részletesebb és jobban kidolgozott hadműveleti tervre van szükség.. Az ECOWAS-nak egyébként vannak katonai intervenciós tapasztalatai. Korábban Libériában és Sierra Leonéban avatkoztak be a szervezet egységei.
Észak-Mali a komoly humanitárius vállsággal sújtott Száhel-övezetben helyezkedik el.