Directement inspiré d’une célèbre affiche soviétique, le tableau “The Spear” (la lance) montrait un Zuma inspiré, exposant son pénis.
La chaîne d’information e-news a montré qu’un premier individu (blanc) a d’abord peint des croix rouges sur la tête et le sexe du personnage, avant qu’un second (noir) ne barbouille le tableau de peinture noire.
La Goodman Gallery, une galerie privée de Johannesburg où était exposée l’oeuvre, a été fermée et elle le restera “temporairement après avoir reçu de nombreuses menaces d’intimidation”, selon un communiqué.
“Nous avons enlevé le tableau de la galerie pour le mettre en lieu sûr pendant la procédure judicaire”, a ajouté la galerie en référence à la plainte de l’ANC.
Indigné par le tableau, le Congrès national africain (ANC), le parti présidentiel, a intenté une action en référé pour obtenir le décrochage de l’oeuvre, la galerie ayant initialement refusé de le faire au nom de la liberté d’expression.
L’affaire a été mis en délibéré à jeudi et sera tranchée par un panel de juges de la Haute cour de Johannesburg. Quelques centaines de sympathisants de l’ANC s’étaient rassemblés devant le tribunal pendant l’audience mardi.
Le parti au pouvoir s’est félicité dans un communiqué de ce que l’affaire soit considéré “d’importance nationale et d’intérêt public”.
L’incident dans la galerie a conduit à l’arrestation de trois personnes, les deux vandales et un troisième homme qui avait tenté de tagger le mot “Respect” sur les murs blancs de la galerie.
“Il y a eu beaucoup de cris, et un peu de confrontation physique”, a raconté Lara Kossef, porte-parole de la galerie.
Notant qu’il “ne peut cautionner d’actions qui ne soient pas légales”, l’ANC s’est indigné de l’arrestation musclée –et diffusée en boucle à la télévision– du barbouilleur noir du tableau par les vigiles de la galerie, alors que celle de son complice blanc a été beaucoup plus calme.
“Sommes-nous toujours dans l’Afrique du Sud de l’apartheid, où les Noirs sont traités différemment de leurs compatriotes blancs?”, s’est interrogé le parti.
“The Spear” était la pièce centrale d’une exposition du plasticien sud-africain Brett Murray (né en 1961) présentée jusqu’au 16 juin par la Goodman Gallery.
Le titre est une allusion à l’arme traditionnelle des guerriers zoulous et à la lance du logo de l’ANC, dont la branche militaire s’appelait Umkhonto weSizwe (Lance de la nation). L’oeuvre faisait directement référence à la vie sexuelle débridée du président Zuma –lui-même Zoulou–, qui a actuellement quatre femmes et 21 enfants, certains nés hors mariage.
Détournant les symboles et slogans du parti qui a libéré l’Afrique du Sud de l’apartheid et jouant avec les canons du réalisme socialiste, l’exposition est intitulée “Salut au voleur II”, une attaque contre les affaires de corruption qui minent le pouvoir de l’ANC.
Le président de la Ligue des jeunes communistes –alliée de l’ANC– Buti Manamela avait appelé lundi à une marche sur la Goodman Gallery, jeudi, pour arracher l’oeuvre.
“Nous soutenons les actions en justice, mais à notre avis il faut de l’action”, avait-il déclaré à la radio 702.