A zavargások akkor törtek ki, amikor a rendőrök feltartóztattak egy több mint 100 főből álló csoportot, amelynek tagjai a helyi bíróság elé akartak vonulni. A menetelők a betiltott és szeparatista mozgalomként elkönyvelt Mombasa Köztársaság Tanács (MRC) tagjai voltak, a szervezet Kenya tengerparti régiójának elszakadásáért küzd. Az MRC nemrég bírósághoz fordult, fellebbezett a párt betiltása miatt. Az aktivisták a bírósági ítéletet akarták meghallgatni, de a rendőrök közbeléptek. Az egyenruhások több tucat embert őrizetbe vettek, miután a felvonulók kövekkel dobálták meg őket. A kőzáporban egy demonstráló meghalt. Az MRC álláspontja szerin, a főleg muszlimok lakta Mombassa régió nem tartozik Kenyához. A kenyai elnök, Mwai Kibaki határozottan elutasította az MRC követeléseit és kijelentette, hogy Kenya egységes ország, amely nem tűri a szeparatista törekvéseket. Kibaki elmondta, hogy Mombasa régió örökre a Kenyai Köztársaság része marad. Raila Odinga miniszterelnök párbeszédet ajánlott az MRC-nek.