A radikális iszlamista Ansar Dine és az al Kaida terrorista szervezet észak-afrikai szárnya (AQIM) több tucat embert, köztük gyerekeket vett fel a seregébe Északon. Voltak, akik önként csatlakoztak az iszlamistákhoz. A radikálisok közben ingyen élelmet és gyógyszereket osztogatnak a helyieknek, amit azok igencsak nagyra értékelnek. A radikálisok azután kezdtek bele a toborzásba, miután Mali nemrég beiktatott átmeneti elnök Dioncounda Traore azzal fenyegetőzött, hogy „totális háborúba” kezd a lázadókkal szemben. Jelenleg a tuareg lázadók és a velük szövetségben álló radikális iszlamista szervezetek uralják Mali északi régióját. A mali hadsereg pedig tehetetlen, sokan dezertáltak. Az ECOWAS korábban bejelentette, hogy 3000 katonát helyezett készültségbe, akiket Maliba vezényelnének, hogy megakadályozzák a lázadók előnyomulását a főváros felé, de konkrét lépések nem történtek.