Zuwara berberek lakta város, amelyet arab települések vesznek körül. Kadhafi idején gyakoriak voltak az etnikai konfliktusok a térségben, de az Ezredesnek mindig sikerült elfojtania a zavargásokat. A Földközi-tenger partján fekvő kikötővárosban a hírek szerint már napok óta ölik egymást az emberek, de azt egyelőre nem tudni, hogy miért. Egyes források szerint az összecsapások a hétvégén kezdődtek, miután zuwarai berberek „vadászjátékot” űztek és tévedésből lelőttek egy al-jumail-i arab férfit.
A líbiai Átmeneti Nemzeti Tanács azonnali tűzszünetre szólította fel a feleket, hiába. Zuwara fontos közlekedési csomópont, ahonnan egyenes út vezet Tunéziába és Tripoliba.